En astronomía, Pan es una de las lunas del planeta Saturno, llamada también Saturno XVIII. Es el más interno de los satélites conocidos de este planeta (apenas a 133.583 km del centro de Saturno), y se encuentra en la División Encke del anillo A de Saturno, de la que actúa como luna pastora, siendo responsable de mantenerla abierta. Fue descubierto por Mark R. Showalter en 1990 mientras examinaba las viejas fotografías obtenidas nueve años antes por el Voyager en su encuentro con Saturno.

Orbita

La excentricidad orbital de Pan produce que la distancia entre él y Saturno varíe en cerca de 4 kilómetros. Su inclinación orbital, que debería causar que se mueva de arriba a abajo, no es distinguible del cero con los datos actuales. La División Encke, en la cual Pan orbita, es de cerca de 325 kilómetros de ancho.

Geografía

Los científicos de Cassini han descrito a Pan como con forma de nuez debido a la cresta ecuatorial, similar a la del satélite Atlas, que es visible en las imágenes. La cresta se debe al material del anillo de Saturno que ha sido barrido desde la división Encke.

Anillo Pan

La División Encke contiene un anillo que es coincidente con la órbita de Pan, indicando que Pan mantiene las partículas en órbita de herradura.