NGC 6231 es un cúmulo abierto situado en la constelación de Scorpius y a una distancia del Sol de 5900 años luz y que fue descubierto por Giovanni Batista Hodierna Es un cúmulo estelar muy joven, con una edad estimada en 3,2 millones de años, y destaca por su abundancia en estrellas supergigantes jóvenes y calientes mucho más luminosas que el Sol y que incluyen dos estrellas Wolf-Rayet.

NGC 6231 pertenece a la asociación estelar Scorpius OB1 (no confundir con la Asociación estelar de Scorpius-Centaurus) de la que es su centro. Ésta asociación estelar incluye algunas de las estrellás más brillantes de la Vía Láctea cómo Zeta1 Scorpii así cómo la nebulosa IC 4628, y se sospecha que pudo haber nacido cuando el cúmulo globular NGC 6397 atravesó el disco de nuestra galaxia hace cinco millones de años.

Desde latitudes medias del hemisferio norte, éste objeto apenas se eleva sobre el horizonte S. Sin embargo, si el horizonte está limpio y despejado es fácil de ver con binoculares incluso desde lugares con moderada contaminación lumínica, apareciendo cómo una versión en pequeño de las Pléyades.