Descubierta por Pierre Méchain en 1781.

El 15 de Marzo de 1781, Pierre Méchain descubrió este objeto, M100, junto con sus aparentes vecinos, M98 y M99. Su amigo, Charles Messier, obtuvo su posición el 13 de Abril de 1781 y la incluyó en su catálogo, inmediatamente antes de terminar la tercera y última edición publicada.

M100 es una de la más brillantes galaxias miembros del Racimo de Virgo.

M100 es una galaxia espiral, como nuestra Vía Láctea, y orientada casi de frente tal como se ve desde la Tierra. Está entre las primeras espirales que han sido descubiertas, y es relacionada por Lord Rosse como una de las 14 'nebulosas espirales' descubiertas hasta 1850. La galaxia tiene dos brazos prominentes de estrellas brillantes azules, y varios brazos más débiles. Las estrellas azules en los brazos son jóvenes calientes y masivas que se formaron recientemente a partir de perturbaciones en la densidad causadas por interacciones con galaxias vecinas que se encuentran justo fuera de nuestra imagen. A pesar de su contorno casi perfectamente simétrico, esta galaxia aparece ligeramente asimétrica, ya que en el lado sur (el más bajo) del núcleo se han formado más (o más brillantes) estrellas jóvenes.

Nuestra fotografía de esta magnífica espiral de gran diseño fue obtenida por David Malin del Observatorio Anglo-Australiano; los lectores interesados pueden obtener información más detallada de esta imagen. De las mismas placas originales del Telescopio Anglo-Australiano, David Malin ha aportado más imágenes de M100 mostrando también sus vecinas enanas.

Fotografías profundas de M100 han revelado que esta galaxia es de hecho mucho más grande de lo que muestran las fotografías convencionales. Por lo tanto, una parte significativa de la masa de la galaxia puede permanecer en las débiles regiones exteriores y escapar a su descubrimiento en imágenes convencionales.

M100 ha sido fotografiada extensivamente por el Telescopio Espacial Hubble (Hubble Space Telescope, HST), que finalmente condujo al descubrimiento de unas 20 Cefeidas así como de una nova, y a una determinación de la distancia de 56+/-6 millones de años luz para M100, la primera determinación fiable de distancia de una galaxia del Racimo de Virgo (ver H0 Key Project, paper IV, 1996). La alta mejora de resolución fotográfica por el HST puede ser notada en esta comparación del HST con fotos me calidad media del KPNO de 2,1 m.

• Diane Dutkevitch de la Universidad Del Noroeste ha aportado un Laboratorio Web de Astronomía sobre la determinación de la distancia a M100 por las observaciones de las Cefeidas del HST.

El disco más interior de M100ha sido investigado por el Telescopio de Imágenes Ultravioletas en su misión Astro-1 de la Lanzadera Espacial. Se encontró una intensa actividad de formación estelar que tiene lugar en un anillo de actividad de explosión estelar a lo largo de la periferia de los brazos espirales más interiores de la galaxia.

M100 está localizada en la constelación de primavera Coma Berenices y puede verse a través de un telescopio de aficionado de tamaño moderado. Los aficionados pueden también ver las regiones centrales de esta galaxia como una débil mancha elíptica de textura desigual en telescopios pequeños, o incluso en unos buenos binoculares. Bajo buenas condiciones de observación, pueden vislumbrarse sugerencias de los brazos espirales más interiores en telescopios desde una apertura de 4 pulgadas (refractor o reflector oblicuo).