Descubierto en 1681 por Gottfried Kirch.

Este es 'Uno de los más ricos y compactos de los cúmulos galácticos (abiertos)', a decir de Robert Brunham, Jr. M11 contiene una estimación de 2900 estrellas, unas 500 de las cuales son más brillantes que magnitud 14. Un observador en el centro de M11 vería varios cientos de estrellas de primera magnitud. Tan rico y denso, fue clasificado por Trumpler como II,2,r (algunas clasificaciones más nuevas lo dan como I,2,r).

El diámetro aparente se da con valores discordantes; E.E. Barnard lo estimó de 35', mientras que el Sky Catalog 2000 da 14'.

La edad del cúmulo del Pato Salvaje ha sido estimada en 220 millones de años, al ser sus más brillantes y calientes estrellas de la secuencia principal del tipo espectral B8 (de acuerdo con el Sky Catalog 2000), pero también dobla ese valor (Burnham da 500 millones de años). El valor más alto se sostiene por el hecho de que este cúmulo también contiene muchas gigantes amarillas y rojas de magnitud absoluta sobre –1,0. El equipo de Génova de Meynet ha calculado recientemente su edad en 250 millones de años. Se aleja a 22 km/seg.

M11 fue descubierta por el astrónomo alemán Gottfried Kirch del observatorio de Berlín en 1681. Fue por primera vez definido en estrellas aparentemente por William Derham sobre 1733. Charles Messier lo incluyó en su catálogo el 30 de Mayo de 1764.