Descubierto en 1745-46 por Philippe Loys de Chéseaux.

Aunque es un cúmulo destacado, incluso con telescopios muy pequeños o con binoculares, M25 sólo ha obtenido un número IC. Esto se debe a razones desconocidas, John Herschel no lo incluyó en su General Catalog, aunque había sido observado por de Chéseaux en 1745-46, por Charles Messier en 1764 (quien lo agregó a su catalogo el 20 de junio de 1764), fue añadido al catálogo de 1777 de Johann Elert Bode, además de ser observado por William Herschel (1783), por el Almirante Smyth (1836) y por el reverendo Thomas William Webb (1859). Según Kenneth Glyn Jones, fue redescubierto finalmente por Julius Schmidt (1825-84) en 1866, pero el presente autor no pudo verificar este presunto redescubrimiento, a pesar de estudios por ejemplo de la revista alemana Astronomische Nachrichten de esos años. Eventualmente, M25 fue agregado al segundo Index Catalog de J.L.E. Dreyer en 1908, basándose en observaciones fotográficas y usando una posición obtenida por Solon Irving Bailey (1854-1931), publicada en Bailey (1908).

Dos gigantes de tipo espectral M y dos de tipo G pueden ser encontradas en este cúmulo, donde las gigantes de tipo G parecen ser miembros reales (las M no). Además contiene a la estrella variable U Sagittarii de tipo Delta Cephei, que tiene un periodo de 6,74 días, un periodo típico para estas estrellas variables “en nuestro barrio”, como indica Cecilia Payne-Gaposhkin. Fue descubierta por J.B. Irwin en 1956, su membresía fue confirmada mediante mediciones de su velocidad radial conducidas por M.W. Feast del Observatorio Radcliffs (la velocidad radial común de los miembros de este cúmulo es de +4 kilómetros por segundo).

La presencia de la estrella Delta Cephei es consistente con el hecho que este no es un cúmulo muy joven, su edad puede ser aproximadamente 90 millones de años (el Sky Catalog 2000 calcula 89 millones). Además, ya que la distancia de M25 es bien conocida usando otros medios, U Cephei puede ser usada como punto de calibración para la famosa escala, llamada escala de distancia Cefeida, que se utiliza para determinar la distancia de galaxias cercanas. Otro de estos casos es conocido: el da la estrella Delta Cephei llamada U Normae en el cúmulo abierto NGC 6087.

Las fuentes concuerdan inusualmente bien en la distancia de este cúmulo y la calculan en 2 000 años luz aproximadamente. Esto hace que su diámetro de 32 minutos de arco corresponda a unos 19 años luz. Archinal y Hynes (2003) calculan una distancia ligeramente mayor, 2 300 años luz, lo que aumentaría la extensión lineal de 32’ a unos 21 años luz, pero estos autores estiman un menor diámetro angular de 26’, que entonces correspondería a un diámetro lineal de 17 años luz.

Ake Wallenquist (1959), quien estimó su diámetro en 34’, contó 86 miembros probables en este cúmulo. Archinal/Hynes y el Deep Sky Field Guide dan el número mucho más grande de 601 estrellas pertenecientes al cúmulo. Mientras que el Sky Catalog 2000 le da un tipo Trumpler de I,2,p, Götz lo clasifica como I,3,m, y Kenneth Glyn Jones indica su tipo Trumpler con IV,3,r. ¡Bien diferentes! Brent A. Archinal lo estima como III,3,m (Archinal y Hynes 2003).