Descubierto por Charles Messier en 1764.

A unos 18 000 a 19 000 años luz de distancia, M28 con su diámetro lineal de 60 años luz parece considerablemente más pequeño y más condensado que su vecino más llamativo, M22. Su forma es ligeramente elíptica, según H. Shapley. Se necesitan instrumentos grandes para resolver sus estrellas; fue William Herschel el primero en describirlo como una “nube de estrellas”.

M28 contiene, además de sus únicas 18 variables RR Lyrae conocidas, una variable W Virginis (Tipo II o Cefeida de población II) con un período de 17 días, y un largo segundo período variable (Variable # 17, posiblemente de tipo RV Tauri, según Burnham).

M28 fue el segundo cúmulo globular en donde se descubrió un púlsar de milisegundos, en 1987 (el primero fue M4). Éste, 1620-26, da una vuelta alrededor de su eje cada 11 milisegundos.

El cúmulo globular M28 es uno de los descubrimientos auténticos de Charles Messier, quien lo catalogó el 27 de julio de 1764.