Descubierto por Charles Messier en 1764.

El cúmulo globular M30 está a unos 26 000 años luz de distancia, tiene unos 90 años luz de ancho y lo vemos en un ángulo diametral de unos 12 minutos de arco. Es bastante denso (como lo indica su clase de concentración V) y es un bello objeto observado aún con telescopios pequeños. Sus estrellas gigantes rojas más brillantes tienen una magnitud visual aparente de 12.1 y sus gigantes de la rama horizontal de 15.1. Solamente unas 12 estrellas variables han sido encontradas en este cúmulo globular. Un diagrama de color-magnitud de M30 puede encontrarse en Richer et.al. (1988). Se ha determinado que su tipo espectral general es F3 y su índice de color fue dado como B-V=0,60. Se acerca a nosotros a 181.9 km/s.

El núcleo del M30 presenta una población estelar extremadamente densa y ha pasado por un colapso de núcleo similar al de al menos otros 20 de los 150 globulares de la Vía Láctea, incluyendo M15, M70, y posiblemente M62. Como consecuencia, el núcleo de M30 tiene una extensión muy pequeña, tan sólo unos 0,12 minutos de arco (7,2 segundos de arco que corresponden a un diámetro lineal de 0,9 años luz) y su radio de media-masa es de 1,15 minutos de arco (8,7 años luz); la mitad de la masa de este cúmulo se concentra en un volumen esférico cuyo radio es igual a la distancia entre nosotros y Sirio, es decir, su diámetro es de 17,4 años luz. Por otro lado, su radio de marea es grande: 18,34 minutos de arco, que corresponden a un radio lineal de 139 años luz. Más allá de esa distancia, las estrellas miembro simplemente escaparían debido a las fuerzas gravitatorias de marea de la Vía Láctea.

A pesar de su núcleo comprimido, parece ser que los encuentros cercanos entre las estrellas miembro del cúmulo globular M30 han sido comparativamente escasos ya que parece contener sólo unas cuantas estrellas binarias de rayos X, según las investigaciones con el satélite del Observatory de rayos X Chandra. Se cree que estos peculiares sistemas estelares se forman durante los encuentros cercanos tal y como sucede ocasionalmente en las zonas más densas de los cúmulos globulares.

Cecilia Payne-Gaposchkin menciona que una nova enana ocurrió en M30; otra más ha sido detectada en M5 y una tercera en NGC 6712.

M30 fue uno de los descubrimientos originales de Charles Messier, quien lo catalogó el 3 de agosto de 1764 y lo describió, como la mayoría de sus globulares, como una nebulosa redonda y sin estrellas. Fue resuelto por primera vez por William Herschel alrededor de 1784.

Las estrellas más brillantes de M30 pueden ser vistas con telescopios de apertura de 4" (10,16 cm.) o incluso un poco menores.

M30 es menos querida por los Maratonistas Messier ya que muchas veces es el último objeto de un casi-completo Maratón Messier, un tour para ver todos los objetos Messier en una noche (posiblemente hacia finales de marzo en noches de luna nueva). Sin embargo, esto se debe a su posición en el cielo; por lo demás es un bello objeto para los astrónomos aficionados.