Descubierta antes de 1731 por Jean-Jacques Dortous de Mairan.

M43 es en realidad parte de la Gran Nebulosa de Orión, M42, que está separada de la nebulosa principal por una impresionante y turbulenta faja oscura. Fue reportada inicialmente por de Mairan en 1731 como “un brillo que rodea a una estrella”, y quien pensó que era “muy similar a la atmósfera de nuestro Sol, si fuera lo suficientemente densa y extensa como para ser visible con telescopios a una distancia similar”. Charles Messier la incluyó en su fino dibujo de la Nebulosa de Orión, y le asignó un número extra de catálogo, M43, el 4 de marzo de 1769. Más aún, William Herschel la incluyó en su lista con el número H III.1, aunque normalmente evitaba cuidadosamente asignar sus números a los objetos Messier. En su artículo de 1811, Herschel afirma que la había observado en fecha tan temprana como el 4 de marzo de 1774, y que la había catalogado el 3 de noviembre de 1783.

La nebulosa difusa M43 rodea a la joven e irregular “nebulosa variable” UN Orionis (HD 37061; atención: es “N” “U” Orionis, y no “Nu Orionis”, es decir, es la designación de dos letras para una estrella variable, no la letra griega) de magnitud 6,5-7,6 y tipo espectral BIV. Parece ser que M43 es excitada hasta brillar a causa de esta estrella, y contiene su propio y separado pequeño cúmulo de estrellas que se ha formado en esta parte de la Nebulosa de Orión.

Los rasgos oscuros a lo largo del borde oriental son bien visibles en telescopios de unas 8 pulgadas y más. La nebulosa en sí misma es una hermosa vista aún con un 4 pulgadas. Alister Ling, en su reciente reseña sobre la observación con filtros de la Nebulosa de Orión (Astronomy, número de diciembre de 1995), menciona la forma de “coma” de esta nebulosa.

Nuestra imagen fue obtenida por David Malin con el Telescopio Anglo-Australiano de 3,9 metros.