Descubierto posiblemente por G.D. Cassini antes de 1711. Descubierto independientemente por Charles Messier en 1772.

Este cúmulo fue descubierto el 5 de Abril de 1772 por Charles Messier, pero posiblemente G.D. Cassini ya lo había descubierto antes de 1711, de acuerdo a un informe de su hijo, Jacques Cassini, en su libro de 1740, Elementos de Astronomía (Elements of Astronomy).

El cúmulo abierto M50 se encuentra probablemente a unos 3 200 años luz de distancia. Su diámetro angular es de cerca de 15x20’ que corresponde a una extensión lineal de 20 años luz aproximadamente, su densa parte central es de apenas unos 10’ o 10 años luz de diámetro. J.E. Gore, basado en placas fotográficas tomadas por Isaac Roberts en 1893, ha estimado la población de su cuerpo central en unas 200 estrellas. El tipo Trumpler del cúmulo esta dado como I,2,m (Glyn Jones), II,3,m (Sky Catalog 2000) o II,3,r (Götz). Su apariencia visual es descrita como una ‘figura en forma de corazón’ por Mallas y Kreimer.

De acuerdo a Kenneth Glyn Jones, la estrella más brillante es de tipo espectral B8 y de magnitud 9,0, mientras que el Sky Catalog 2000 le otorga un tipo espectral B6 y magnitud 7,85, y su edad se ha estimado en 78 millones de años. 7’ al sur del centro se encuentra una gigante roja M, contrastando excepcionalmente con sus estrellas vecinas de color blanco-azul. El cúmulo también contiene algunas gigantes amarillas.