Descubierto entre 1751-52 por el abate Nicholas Louis de la Caille.

M55 es un cúmulo globular bastante grande (de unos 19’, más o menos dos tercios del diámetro aparente de la luna) pero tiene una apariencia tan holgada que el presente autor tuvo una impresión del cúmulo incluso con unos binoculares de 7x50, cuando la mayoría parecen nebulosas, este aparece muy granuloso. Como está a una distancia de unos 17 300 años luz, este diámetro corresponde a una longitud de unos 100 años luz. M55 tiene muy pocas variables conocidas, 5 o 6. Los valores publicados para su magnitud varían de 5 a 7. Su luminosidad total debe ser de cerca de 100 000 veces la del Sol.

M55 fue originalmente descubierto por Lacaille entre 1751-1752 (su Lac I.14), cuando se encontraba de observación en Sudáfrica. Charles Messier la encontró finalmente y la catalogó el 24 de Julio de 1778, después de haber estado buscando en vano desde 1764. Esto es consecuencia de la declinación sur de este objeto. El presente autor puede confirmar que M55 es muy difícil también desde el sur de Alemania, pero espléndido si se va un poquito más al sur (era impresionante desde, por ejemplo, el norte de Grecia).