Descubierto en 1751-52 por el abate Nicholas Louis de la Caille

M69, al igual que su vecino M 70 , es uno de los cúmulos globulares del catálogo Messier más pequeños y de luminosidad más débil. Sólo es visible en una noche oscura y con unos binoculares de 7x50 o 10x50, siempre que el lugar de observación no esté muy al norte. Sin embargo, desde París, que era el lugar desde el que Messier efectuó sus observaciones, es un objeto difícil de distinguir.

M69 fue descubierto por el abate Nicholas Louis de la Caille, que lo incluyó en su catalogo de objetos meridionales como Lacaille I.11. Charles Messier no encontró este cúmulo cuando lo buscó por primera vez en 1764; lo consiguió en 1780, con un telescopio mejor, y lo catalogó el 31 de agosto de 1780.

M69 sólo tiene 7,1 minutos de arco de diámetro en fotos de larga exposición, lo que corresponde, más o menos, a 61 años luz, tomando una distancia de 29 700 años luz. Las fotos muy profundas muestran que podría ser más extenso: 9,8 minutos de arco o, linealmente, 85 años luz. El compacto núcleo cuyo brillo se puede ver es de menos de la mitad, de sólo 3 minutos de arco. Debido a que M69 está bastante cerca del centro de la Galaxia (a sólo 6 200 años luz de distancia) su radio de marea gravitatoria es, en comparación, pequeño: 8.35 minutos de arco o 72 años luz. La concentración de estrellas está dentro de la media de los cúmulos globulares; es una concentración de clase V. El núcleo central tiene un diámetro de 0,68 minutos de arco, más o menos 6 años luz, y su radio de media masa es de 0,83, o más o menos 7,2 años luz.

El tipo espectral de M69 ha sido determinado en G2 o G3, y su índice de color es B-V = 1.01. Es uno de los cúmulos más ricos en metales, lo cual indica que sus estrellas poseen gran abundancia de elementos más pesados que el helio. De todas formas, este valor es bastante menor que el que muestran estrellas más jóvenes (de población I) como nuestro Sol, lo que quiere decir que este cúmulo globular se formó a edades muy tempranas del Universo, cuando contenía menos elementos pesados, ya que aún no se habían formado en las estrellas.

La distancia de M69, de más o menos 29 700 años luz, es aproximadamente la misma que la de su vecino, M70, que está a más o menos 29 400 años luz. Esto indica que, por casualidad, estos dos cúmulos globulares están físicamente muy próximos. La distancia entre ellos se ha calculado como menor que 1 800 años luz. En contraste, el aparentemente cercano cúmulo M54 está más o menos tres veces más lejos.

M69 no tiene muchas estrellas variables: Shapley no encontró ni una, y el número de las conocidas hoy en día es muy bajo, sólo 8, de las cuales 2 son del tipo de variables Mira, con periodos de más o menos 200 días.