Descubierto en 1780 por Charles Messier.

Aunque parece tan grande y brillante como su vecino M69, el cúmulo globular M70 es en realidad ligeramente más luminoso y un poco mayor y está casi a la misma distancia (29.300 años luz). Ambos se hallan bastante cerca del centro galáctico, por lo que ambos están sujetos a fuertes fuerzas de marea. M70 está a casi la misma declinación sureña, por lo que resulta un objeto difícil desde París, donde Messier lo observó.

Charles Messier descubrió este globular el 31 de Agosto de 1780, y lo describió como una “nebulosa sin estrellas”. William Herschel fue el primero en resolver este cúmulo globular en estrellas y lo describió como una “miniatura de M3”.

M70 tiene 8,0 minutos de arco en angular aparente y aproximadamente 68 años luz de diámetro lineal, teniendo un núcleo visual de sólo 4'. Se está alejando rápidamente de nosotros, a unos 200 km/sec. Sólo se conocen 2 variables en este enjambre estelar.

El núcleo de M70 es extremadamente denso, indicando que tuvo lugar un colapso nuclear en algún momento de su historia, al igual que otros 21 y quizás hasta 29 de los 150 globulares conocidos en la Vía Láctea, incluyendo M15, M30, y posiblemente M62.

El cúmulo globular M70 se hizo famoso en 1995 cuando el gran cometa Hale-Bopp fue descubierto en sus cercanías por Alan Hale y Thomas Bopp mientras estaban observando este globular.