Descubierta en 1781 por Charles Messier.

La galaxia espiral M90 es una de las ocho galaxias descubiertas y catalogadas el 18 de marzo de 1781 por Charles Messier en la región Coma-Virgo, además de la M92, el cúmulo globular de Hércules, que elevó a nueve el número de objetos clasificados ese día.

La galaxia M90 es una de las espirales más grandes (9,5 x 4,5’) del Cúmulo de Virgo. Tiene unos brazos de suave brillo y firmemente engarzados, que parecen ser completamente “fósiles”, lo que quiere decir que actualmente no parece haber ninguna formación estelar, con la única excepción de la región interior del disco, cercana a las zonas de polvo más oscuras. J.D.Wray cree que esta galaxia podría estar evolucionando hacia un estado similar al de la M64, y hacia un sistema lenticular (S0).

Aunque la M90 es una galaxia bien visible y grande, Holmberg ha obtenido un valor muy bajo para su masa, lo que implica que podría tratarse de una galaxia con una densidad muy baja.

La imagen de esta página es una fotografía CCD prodecente de la colección conservada por Greg Bothun en la Universidad de Oregón. Hay más información disponible de esta imagen.

Puesto que se aproxima a nosostros a 383 km/seg, debe de tener la enorme y excepcional velocidad de aproximadamente 1 500 km/seg dentro del Cúmulo de Virgo, y posiblemente está en proceso de salir de él; algunas fuentes han especulado que ya podría haberlo abandonado y estar situada a una distancia considerablemente más cercana a nosotros. Sólo una galaxia Messier, la M86 se aproxima más rápidamente.

Halton C. Arp incluyó la M90 en su Atlas de Galaxias Peculiares (Atlas of Peculiar Galaxies) con el número 76, porque “es una espiral con una acompañante de gran brillo superficial”, la IC 3583 de magnitud aparente 14, bien visible en campos visuales más amplios como se observa en la imagen DSSM , y porque aparece un tanto distorsionada.