Descubierta por Pierre Méchain en 1781

Junto con las cercanas M99 y M100, M98 fue descubierta el 15 de Marzo de 1781 por Pierre Méchain. Charles Messier midió su posición y la catalogó el 13 de Abril de 1781, inmediatamente antes de terminar la tercera y última edición publicada de su catálogo, y destaca que M98 es la más débil de estas tres.

M98 es una de las más difícilmente observables galaxias de Messier en el Racimo de Virgo, aunque está situada en la constelación de Coma.

Holmberg ha especulado que M98 podría ser una galaxia de fondo más que un miembro del cúmulo, ya que se nos está aproximando, a 125 km/seg. Sin embargo, en la opinión del presente autor, ¡este es uno de los argumentos más fuertes de que M98 es realmente un miembro del Racimo de Virgo!. En el denso y masivo Racimo de Virgo, tanto la velocidad de atracción como los encuentros cercanos pueden haberse sumado fácilmente hasta un movimiento de algo más de 1.200 km/seg., y está aparentemente señalando en dirección hacia nosotros, por casualidad, dando como resultado en la medición un corrimiento al azul en el espectro de esta galaxia.

M98 está casi sobre el borde, y se muestra como un caótico y difuso disco, que contiene algunas regiones azules de estrellas recientemente formadas, y una enorme cantidad de polvo ocultador, que enrojece bastante la luz del núcleo central pequeño pero brillante.

La galaxia sobre el borde M98 puede ser localizada mejor comenzando desde la estrella de magnitud 5, 6 Comae Berenices, que está al este de M98.