Descubierta por Pierre Méchain en 1781.

M99 Fue descubierta el 15 de Marzo de 1781 por el colega y amigo de Messier, Pierre Méchain, junto con las cercanas M98 y M100. Charles Messier midió su posición y las incluyó en su catálogo el 13 de Abril de 1781, inmediatamente antes de terminar la tercera y última edición publicada.

M99, aunque situada en la constelación de Coma Berenices, es una de las espirales brillantes del Racimo de galaxias de Virgo. Es del tipo Sc, gira en sentido de las agujas del reloj (a diferencia de la cercana espiral M100), y es inusualmente asimétrica, el núcleo cambió al borde superior de nuestra imagen. El presente autor especula que esta asimetría podría ser debida a encuentros semi-recientes con otros miembros del Racimo de Virgo, una hipótesis que puede ser secundada por el hecho de que su velocidad de recesión es bastante alta para un miembro de este racimo: 2324 Kms/seg de acuerdo al catálogo Sky 2000.0, la velocidad de recesión más alta medida para una galaxia Messier (y por tanto para cualquier objeto Messier). Esto significa que se está moviendo a través del Racimo de Virgo con una velocidad propia (o peculiar) de al menos unos 1200 km/seg, casualmente en una dirección que la aleja de nosotros.

Tomando en cuenta que la relativamente cercana (en el cielo) galaxia M98 se nos aproxima a 125 km/seg, y por tanto moviéndose a aproximadamente la misma velocidad peculiar pero, casualmente, hacia nosotros, uno puede especular que estas dos galaxias pueden haber estado involucradas en un encuentro, pero esto no es, en este momento, más que una atrevida especulación.

Tres supernovas han sido registradas en M99: La supernova del tipo II 1967H, mag. 14, en Junio de 1967, la supernova del tipo II 1972Q, de mag. 15,6 el 16 de Diciembre de 1972, y la 1986I de tipo I, mag. 14, el 17 de Mayo de 1986.

M99 fue la segunda nebulosa, o galaxia, que fue reconocida como una espiral, por Lord Rosse en la primavera de 1846, sobre un año después de su primer descubrimiento de una espiral, M51, en la primavera de 1845.