Cáncer, el cangrejo, es la cuarta constelación zodiacal y está flanqueada al oeste por Géminis, al norte por el Lince, una constelación menor, al sur por Hidra y al este por la prominente Leo que estudiaremos el mes próximo. Su forma, "semejante" a un cangrejo de río o un cangrejo de mar, viene establecida desde los antiguos griegos y latinos, por lo que en los atlas celestes ha aparecido siempre con esta forma. Como quiera que es una constelación modesta, es normal recurrir a las vecinas Géminis y Leo para a través de sus estrellas b y a respectivamente localizar sus principales estrellas de magnitudes entre 4 y 5 a medio camino de las estrellas referenciadas. A pesar de ser modesta, esta constelación es muy antigua, figurando ya entre los trabajos de la grecia antigua, no en vano aparece ya en las obras de Eudoxo y de Hiparco, aunque ya entre los caldeos existía el mito referido a esta constelación, en el que se mencionaba una zona oscura en el cielo por la cual las almas bajaban del más allá para encarnarse en los cuerpos humanos.
    Existe en el centro de la constelación una forma bastante peculiar, como un cuadrilátero irregular formado por las estrellas g, d, h y j de las que parten varios "radios" hacia las estrellas periféricas entre las que se encuentra al SE de Delta Cancri, la estrella a, de magnitud 4. En el centro del cuadrilátero se encuentra uno de los más populares cúmulos abiertos o estelares, M44 El Pesebre, situado muy cerca de la eclíptica, por lo que es posible ver desfilar algún que otro planeta por sus inmediaciones.

R Cnc, una estrella tipo Mira de período largo que pierde 5.1 magnitudes entre la 6.07 y la 11.8 en 361.6 días.
W Cnc, que desde el máximo de 7.4 hasta el mínimo de 14.4 pierde 7 magnitudes en 393.22 días, o la U Cnc que varía entre la 8.5 y la 15.5 en 304.78 días.
T Cnc, que varía entre la 7.5 y la 10.5 en 482 días.

BP Cnc, que lo hace entre la 5.41 y la 5.75 en 40 días.
S Cnc, que en tan sólo 9.48 días baja de la 8.29 a la 10.25.
VZ Cnc, con un período de 0.1784 días, variando entre la 7.18 y la 7.91 magnitudes.

Zeta Cnc, un sistema cuádruple con dos principales, A y B, de la 5.62 y la 6.02 respectivamente, con una separación de tan sólo 0.7 segundos de arco, distancia que actualmente disminuye y con un período orbital de 60 años. Alrededor de este sistema principal gira una estrella amarilla de magnitud 6.2, C, con vinculación física con las anteriores a una distancia de 5.9 segundos de arco, acompañada de una hipotética estrella (deducida de su movimiento irregular), con un período orbital de 17.6 años.
24 Cnc, con componentes de 7.02 y 7.81 magnitudes, separadas 5.7 segundos de arco.

Fi2 Cnc, con dos estrellas blancas prácticamente iguales (de la 6.30 y la 6.32), separadas 5.2 segundos de arco.
57 Cnc, una pareja amarilla-amarilla naranja con magnitudes 6.1 y 6.3, separadas tan sólo 1.5 segundos de arco.

M44, El Pesebre, es un magnífico cúmulo abierto, observable a simple vista como un borrón en el cielo nocturno, ocupando más de un grado de la bóveda celeste ( dos lunas ) y cuenta con más de 200 estrellas hasta la magítúd 14, descubierto por Galileo que ya con su parco instrumento logró discernir su estructura estelar, así como resolver varias de sus componentes. Su estrella más luminosa es e Cnc, de la 6.3 magnitud y 70 veces más brillante que el Sol, aunque al menos otras 80 estrellas bajan de la magnitud 10. Este cúmulo tiene una edad estimada en 400 millones de años y parece ser de la misma edad de las Hyades en Tauro por presentar similar movimiento propio. M44 está situado entre las estrellas g (Asellus borealis) y d Cancri (Asellus Australis) "los asnos", denominación relacionada con la morada de estos animales, citada por Plinio el Viejo que lo describió entre ambas estrellas. Por último, este cúmulo presenta muchas estrellas en parejas, y para su observación se aconsejan aparatos de gran distancia focal con baja potencia ocular para disfrutarlo ampliamente resuelto.    Es un cúmulo grande, con un diámetro aproximado real de unos 40 años luz y situado a unos 525 años luz de nosotros.

M67 es uno de los cúmulos abiertos más antiguamente conocidos y muy rico en estrellas, aunque no es observable a simple vista. Podemos localizarlo a oeste de Alfa Cnc, muy fácil al SE de la constelación. Tiene alrededor de 500 estrellas entre las magnitudes 10 y 17 y las recomendaciones para su observación son las mismas que para M44.

NGC 2775, una espiral de magnitud 11.3 y dimensiones de 2.1 y 1.2 minutos de arco.    Está a algo más de 5.5º al suroeste de Alfa Cnc en A.P. 148º.