Carina es una moderada constelación entre las más importantes del la bóveda celeste y, por supuesto, del hemisferio sur donde "mora". En nuestras latitudes, sus casi 500 grados cuadrado de extensión apenas asoman durante unos minutos sobre nuestro horizonte en las épocas más favorables. Pero aún así, hemos de hablar de una espectacular constelación, a la vista de los objetos que alberga y que veremos que, a lo mejor, justifica el llevarse el telescopio de vacaciones si vamos a bordear el ecuador.

Canopus, se trata de la segunda estrella más brillante del firmamento y, sin duda, la más brillante del hemisferio sur, que brilla a 313 años luz con magnitud aparente de -0.63. Su diámetro es, aproximadamente, 35 veces el del Sol mientras que su luminosidad es aproximadamente 13.000 más potente. En conclusión, una estrella mucho más espectacular que Sirio que brilla más, pero que está 40 veces más cerca.

Beta Car es de magnitud 1.67, luego están Épsilon e Iota de segunda magnitud, Theta, Omega, Chi y Upsilon que son de tercera y el resto de las estrella del asterismo principal son entre cuarta y quinta magnitud.

TYC8581-3009-1 es una espectacular pareja de estrellas azul-blanca de tipos espectrales B7, con magnitudes 6.88 y 6.94, muy equilibradas y separadas por tan sólo 4.2" de arco en A.P. 292º (1991) y que, además, tienen una componentes AC, de magnitud 11, a una distancia de 50.9" de arco en A.P. 359º (1913) y una componente AD, de magnitud 10.8 a una distancia de 61.4" en A.P. 222º (1913). Se localizan a 3º al este de Épsilon Car en A.P. 77,3º.

TYC8132-2112-1 es también bastante equilibrada y aún más brillante. Se trata de un par de estrellas amarillentas de tipo F2, de magnitudes 5.96 y 6.45, que están separadas por 8.9" de arco en A.P. 25º (1992). Fáciles a 5º33' al oeste de Chi Car en A.P. 273.3º.

TYC8964-363-2 es una pareja de estrellas blanquecinas de tipo A en secuencia principal que tienen magnitudes 5.65 y 6.40, que están separadas por 2.4" de arco en A.P. 313º (1997) y que se localizan a 2º35' al oeste de Theta Car y "Las Pléyades del Sur" (del que hablaremos más adelante.

Upsilon Car es muy descompensada. La principal es una estrella gigante blanco-amarilla de tipo A9, de magnitud 2.92 que tiene una compañera de magnitud 6.1 a 5" de arco de distancia en A.P. 128º (1991).

TYC9212-4513-1 es algo más discreta. Sus estrellas, de tipo B, son azuladas con magnitudes de 6.61 y 8.66 y están separadas por 8.7" de arco en A.P. 132º (1991) y se localizan a 4º al este de Omega Car en A.P. 80º.

TYC9209-510-1 es una estrella azul de pura secuencia principal y tipo B9 que brilla con magnitud 6.85 que tiene una compañera amarilla a una distancia de 9.2" de arco en A.P. 213º (1991). Está a 1º50' al noroeste de Omega Car en A.P. 295.4º.

TYC8549-1949-1 es una pareja cerrada de estrellas brillantes azuladas de tipo B, con magnitudes 5.86 y 6.85 a una distancia de 1.4" de arco en A.P. 86º (1997). Esta pareja se encuentra en una zona un poco apartada de la constelación así quue, para localizarla, hemos de buscarla a 3º19' al nordeste de Alfa Pic en A.P. 35.5º.

Eta Carinae, la variable más espectacular de las que se puedan encontrar y el objeto más interesante de la constelación y uno de los más extraños que se conocen. Se trata de una variable eruptiva que sufre violentos procesos explosivos en su cromosfera y corona expulsando gran cantidad de masa estelar al exterior en forma de viento solar siendo capaz de interactuar con el medio circundante, nada menos que una extensa y densa nube de gas que la rodea con un diámetro de 15.000 millones de kilómetros y que le confiriere un particular aspecto. Eta Carinae sufrió una gran explosión en 1.843 llegando a convertirse en uno de los objetos más brillantes del cielo con magnitud -0.8 para luego perder hasta 7 magnitudes. Aunque esta explosión producjo tanta luz visible como una supernova, la estrella sobrevivió a la misma, generándose dos lóbulos polares y un disco ecuatorial de materia que se aleja de la zona central a una velocidad de 2,25 millones de kilómetros por hora (más de 600 kilómetros por segundo). Actualmente, la magnitud aparente de la estrella es aproximadamente 6 y está confirmado, gracias a observaciones recientes del Hubble, que está incrementando su brillo desde 1.998, superando el estado cuasi estacionario del último siglo.

Se estima que Eta Carinae es 100 veces más masiva que nuestro Sol y podría ser una de las estrellas más masivas de la Vía Láctea. Radia alrededor de 5 millones de veces más potencia que nuestro Sol y aún es uno de los grandes misterios de la astronomía estelar. Por último, Eta Carinae es uno de los objetos más observados porque parece ser que es el primer candidato a producir una explosión supernova en los próximos viles de año, o cientos, o decenas o, incluso, podría darse la explosión dentro de unos meses.

R Car es una de las Mireidas más espectaculares con que me he encontrado. Su amplitud es algo menos de 7 magnitudes pero en máximo llega hasta la 3.9 para luego bajar hasta la magnitud 10.5 con un período de 308.71 días. Su espectro oscila entre M4 y M8 y se encuentra a 2º48' en A.P. 323º de Upsilon Car.

U Car es una variable pulsante del tipo Delta Cephei que oscila entre las magnitudes 5.72 y 7.02 en un período de 38.7681 días y se puede localizar fácilmente a 5º al norte de Theta Car en A.P. 22º.

IC2602 es un espectacular cúmulo estelar compuesto por unas 60 estrellas cuya más brillante es de magnitud 2.69, precisamente Theta Car, esparcidas por un diámetro de unos 100' de arco, lo que le da un a magnitud integral de 1.9 y con nombre propio, "Las Pléyades del Sur" por la similitud que tienen con M45 al estar sus estrellas envueltas en una nebulosidad azulada signo de la juventud de sus estrellas componentes.

NGC3532 es un espectacular cúmulo abierto con más de 150 componentes y magnitud conjunta de nada menos que 3, visible a simple vista en noches claras y especialmente indicado para prismáticos, se localiza a 5.5º al noreste de Las Pléyades del Sur en A.P. 28º.

NGC3372, la "Nebulosa de Carina" o "Nebulosa Ojo de Cerradura". Un hermoso conjunto de luces y sombras que conforman un completo objeto con nubes, racimos estelares y el ya explicado objeto Eta Carinae, además de los cúmulos Trumpler 14 y Trumpler 16 y está considerado como un nido de formación estelar.
Tiene una extensión de 2 grados en redondo y una magnitud integral de 3.0. Precisamente por su gran tamaño, es un objeto especialmente indicado para la fotografía porque las nubes no se aprecian en la observación visual.

NGC2808 es el cúmulo globular más brillante de la constelación y aún así es bastante modesto. Las estrellas que se identifican tienen magnitud entre 13 y 15 y aún así suman una magnitud integral de 6.3 con un tamaño de 13.8' de arco con una forma casi circular aunque con alguna irregularidad que recuerda bastante a M13. De hecho, la diferencia principal y casi única es que el que comentamos es 10 minutos de arco más pequeño.

NGC3059 es una galaxia espiral barrada tipo SBbc bastante discreta de magnitud 11.6 y un tamaño de 3.8'x3.6' de arco. Se puede localizar a 5º al sureste de Beta Car en A.P. 150º